Черника обыкновенная (Vaccínium myrtíllus L.), Синонимы: черника миртолистная, черница, чернец, чорница, чернишник, черняга, чернега, ворон-ягода. Ценное пищевое и лекарственное растение.

Растет в холодных и умеренных областях Евразии и Северной Америки в хвойных и смешанных влажных или заболоченных лесах, а также в тундре и высокогорье. Часто образует особые типы леса – черничники. В России распространена по всей тундровой и таежной зоне, а также нечерноземной полосе, обычно в хвойных лесах и березняках.

Лечебное действие препаратов черники обыкновенной обусловлено комплексом биологически активных веществ, среди которых ведущей группой рассматриваются антоцианы. В плодах содержится более 14 антоцианов и их производных: цианидин, дельфинидин, петунидин, пеонидин, мальвидин, иданин, миртиллин, пеонидин и др. Также обнаружены флавоноиды (рутин, кверцетин, кверцитрин, изокверцитрин и др.), сахара; органические кислоты, витамины: С, В2, каротиноиды (лютеин, зеаксантин), фенолы и их производные, фенолкарбоновые кислоты, стероиды (β-ситостерин, кампестерин и др.), иридоиды, жирные кислоты, пектиновые вещества, макро и микроэлементы (марганец, медь, хром, железо).

Полезные свойства черники обыкновенной используют в народной медицине при несварении желудка, болях в желудке и кишечнике, при поносах, при геморроидальных кровотечениях в виде клизмы, как мочегонное при цистите и почечнокаменной болезни. Свежие ягоды черники принимают при подагре, ревматизме, запорах, малокровии и других видах болезней, при нарушенном обмене веществ. Листья используют при уретрите, пиелите, болезнях печени. Наружно применяют отвар из плодов или настой из листьев в виде примочек при кожных заболеваниях, длительно незаживающих ранах и язвах.

Основное фармакологическое действие плодов черники обыкновенной обусловлено наличием дубильных веществ и антоцианов. Дубильные вещества оказывают вяжущее, антисептическое, противовоспалительное действие, поэтому свежие плоды, настой или отвар применяют при острых и хронических нарушениях пищеварения, сопровождающихся поносами, потерей массы тела, аппетита, при диспепсиях, колитах и энтероколитах.

Антоцианы из группы биофлавоноидов являются не только отличными природными антиоксидантами, но и оказывают прямое целительное воздействие на многие органы и системы организма.

В 1835 году немецкий фармацевт Людвиг Кламор Маркварт в своем трактате «Цвета цветов» впервые дал название антоциан химическому соединению, которое придает цветам синий цвет. Антоцианы - это растительные пигменты которые находятся в растениях, придавая красную, фиолетовую и синюю окраски плодам, цветкам и листьям. Изначально антоцианы использовались в качестве натуральных красителей в пищевых продуктах и напитках.

Характерная для ягод черники черно-синяя окраска связана с тем, что в ягодах черники содержится более 14 различных антоцианов, самые активные это: цианидин, пеонидин, дельфинидин, петунидин и миртиллин.

К настоящему времени установлено, что антоцианы характеризуются широким спектром биологического действия в организме человека. Их полезные для здоровья эффекты частично обусловлены антиоксидантными свойствами, а также способностью напрямую влиять на биохимические реакции и физиологические процессы, протекающие в организме человека.

Самое известное свойство антоцианов – их антиоксидантная активность, которая не уступает, а по ряду оценок даже выше, чем у такого эталонного антиоксиданта, как α-токоферол (витамин Е). Антиоксидантный эффект реализуется с путём прямого взаимодействия антоцианов со свободными радикалами и опосредованно, через модулирование антиоксидантной защитной системы организма.

Благоприятное влияние антоцианов на улучшение зрения было впервые задокументировано во время Второй мировой войны, когда летчики Королевских военно-воздушных сил Британии для повышения оcтроты зрения в темное время суток употребляли джем из черники. Уже после войны в клинических испытаниях было показано, что употребление антоцианов действительно способствует улучшению дневного, сумеречного и ночного зрения. Однако воздействие антоцианов на зрительные функции сильно зависело от принимаемой дозы и продолжительности курса.

В дальнейшем исследования показали, что антоцианы:

• Ускоряют восстановление светочувствительного пигмента родопсина.
• Стимулируют микроциркуляцию и улучшают питание сетчатки глаза.
• Улучшают обменные процессы в сетчатке, стекловидном теле и хрусталике.
• Способствуют стабилизации структуры и прозрачности стекловидного тела и хрусталика при возрастных изменениях.
• Восстанавливают механизмы защиты всех тканей глаза.
• Защищают светочувствительные клетки глаза от гибели.

Многочисленные исследования показали, что регулярное употребление антоцианов в пищу снижает концентрацию в плазме вредных липопротеинов низкой плотности, уменьшает агрегацию тромбоцитов, замедляют рост атеросклеротических бляшек и снижает вероятность развития инфаркта миокарда, инсульта и артериальной гипертензии. 

Употребление антоцианов – эффективная профилактика атеросклероза, обусловленного сужением сосудов и снижением кровотока за счет отложения холестерина и некоторых фракций липопротеидов в просвете сосудов.

Основными механизмами, с помощью которых антоцианы влияют на функции мозга, служат их способности защищать клетки мозга от повреждений, вызванных стрессом, ишемией и воспалением, а также улучшать мозговое кровообращение и метаболизм клеток мозга.

В исследованиях показано, что у пожилых людей, в рацион которых включались богатые антоцианами продукты, наблюдалось улучшение показателей беглости речи, кратковременной и долговременной памяти, когнитивных функций. Учёные предполагают, что антоцианы способны замедлять старение мозговых клеток и даже восстанавливать некоторые утраченные из-за возраста функции.

В качестве функциональных компонентов питания антоцианы могут быть использованы для предотвращения ожирения, лечения неалкогольной жировой болезни печени и диабета 2-го типа. Метаболические эффекты антоцианов следующие:

• Могут снижать уровень глюкозы в крови за счет уменьшения её всасывания в кишечнике, повышения утилизации тканями и ингибируя выработку глюкозы печенью. Повышают чувствительность тканей к инсулину и оказывают защитное действие на β-клетки поджелудочной железы.

• Улучшают метаболизм жирных кислот и триглицеридов в скелетных мышцах, замедляют прирост массы тела за счет подавления образования жировой ткани.
• Предотвращают накопление липидов и улучшают липидный профиль клеток печени (гепатоцитов), восстанавливают функциональное состояние ферментной системы клеток печени. 
• Снижают воспаление и окислительный стресс при неалкогольной жировой болезни печени, диабетической нефропатии, нейропатии и микроангиопатии. 

Антоцианы привлекают значительное внимание благодаря своему потенциалу модулировать иммунную систему. Исследования выявили их стимулирующее влияние на ключевые иммунные клетки, такие как лимфоциты, макрофаги и дендритные клетки. Кроме того, антоцианы способствуют поддержанию баланса между ПРОвоспалительными и ПРОТИВОвоспалительными цитокинами, тем самым укрепляя иммунитет.

Помимо прямого воздействия на иммунные клетки, антоцианы положительно влияют на состав микрофлоры кишечника, усиливая кишечный компонент общего иммунитета.

Антиканцерогенные свойства антоцианов продемонстрированы на клеточных моделях различного типа рака, на экспериментальных животных, а также в ходе клинических наблюдений.

В ходе клинических наблюдений было установлено, что антоцианы из различных источников способны ингибировать инициацию и прогрессирование рака молочной железы, простаты, печени, толстого и тонкого кишечника, крови, шейки матки, легких, фибросаркомы и метастатической меланомы.

Механизмы антиканцерогенного действия антоцианов и перспективы их использования в онкологии в настоящее время активно изучаются.